Zondagmiddag staat de Engelse kraker Manchester United – Chelsea op het programma. Een wedstrijd tussen de nummer zes en de koploper van de Engelse competitie, maar ook een clash tussen leermeester Louis van Gaal en protegé José Mourinho. Mourinho was de rechterhand van Van Gaal in de tijd dat de Nederlander Barcelona onder zijn hoede had. ‘José wees me vaak terecht als hij dacht dat ik ongelijk had,’ bekende Van Gaal.
Van Gaal en Mourinho ontmoetten elkaar voor het eerst in 1997, vlak nadat Bobby Robson door de Catalaanse clubleiding werd ontslagen als hoofdtrainer van FC Barcelona. ‘The Special One’ werkte destijds onder Sir Bobby Robson als assistent-trainer en was gepikeerd over het ontslag van de Engelsman. ‘Hij was boos en vroeg zich schreeuwend af waarom hij niet in die beslissing van de club gekend was. Ik was erg onder de indruk,’ blikt Van Gaal terug op zijn beginperiode in Barcelona, waar hij Robson opvolgde als hoofdtrainer. ‘Op die dag zag ik al dat hij een ‘Special One’ was. Daarom gaf ik hem een baan als assistent.’
Van Gaal zette zijn woorden kracht bij door Mourinho meteen het vertrouwen te geven. Hij liet hem enkele oefenwedstrijden coachen en gaf de huidige trainer van Chelsea ook de eindverantwoordelijkheid in de Catalaanse Cup. ‘Ik denk wel eens dat ik de enige was die in José geloofde,’ zei Van Gaal over Mourinho. ‘José wees me vaak terecht als hij dacht dat ik ongelijk had. Uiteindelijk luisterde ik daardoor meer naar hem dan naar mijn andere assistent,’ bekende Van Gaal. ‘Mourinho is nu een van de beste coaches in de wereld.’
Mourinho steekt op zijn beurt ook de loftrompet over zijn leermeester. ‘Sommige mensen zeggen dat hij arrogant is,’ sprak Mourinho aan het begin van dit seizoen over Van Gaal. ‘Maar dat is niet waar. Van Gaal is gewoon eerlijk. Er zal altijd een fantastische relatie tussen ons zijn. Ik mag hem erg graag en ik weet dat hij mij ook mag.’
Manchester United – Chelsea
Nadat de samenwerking tussen Van Gaal en Mourinho in 2000 werd beëindigd, werkten ze nooit meer samen. Wel troffen beide coaches elkaar in de Champions League-finale van 2010, toen het Bayern München van Van Gaal het onderspit dolf tegen Internazionale, dat onder leiding stond van Mourinho. Zondagmiddag wordt dus het tweede treffen tussen de grote namen uit de trainerswereld. De aftrap op Old Trafford voor het duel Manchester United – Chelsea vindt plaats om 17.00 uur. De wedstrijd zal live uit worden gezonden door Fox Sports en is ook live te volgen via het liveblog op Onze11. (Foto: Fox Sports)
