Bondscoach Guus Hiddink maakte in november een einde aan een ellenlange discussie door in het gewonnen EK-kwalificatieduel met Letland (6-0) Robin van Persie én Klaas-Jan Huntelaar in één team te laten spelen. Als het aan Van Persie ligt, is dat experiment voor herhaling vatbaar.
‘Ik heb die wedstrijd als prettig en goed ervaren’, zegt de aanvoerder van het Nederlands elftal tegen de NOS. ‘We speelden allebei een goede wedstrijd, het hele team draaide ook lekker. Maar je moet dat aan de bondscoach vragen.’
Van Persie over Letland – Nederland
De wedstrijd tegen de Letten was meteen ook de laatste interland van Van Persie. Eind februari raakte de aanvaller van Manchester United geblesseerd aan zijn enkel, waardoor hij de EK-kwalificatiewedstrijd tegen Turkije (1-1) en het gewonnen oefenduel met Spanje (2-0) aan zich voorbij moest laten gaan. Het belang van de komende tien dagen is duidelijk. ‘Alles staat deze dagen in het teken van Letland, ook die wedstrijd tegen Amerika’, vertelt de topscorer aller tijden van het Nederlands elftal. ‘Dat is een heel belangrijke wedstrijd en dat beseft iedereen heel goed. Ik verwacht ook dat de bondscoach de wedstrijd met de VS met een schuin oog zo zal benaderen.’
Als het aan Van Persie had gelegen, dan was de druk op de wedstrijd van volgende week vrijdag tegen Letland een stuk minder hoog geweest. De Oranje-spits zat zichzelf thuis op de bank op te vreten tijdens de kwalificatiewedstrijd tegen Turkije. ‘Je leeft zo mee en je hebt er niet direct invloed op. Je wilt eigenlijk die televisie induiken’, beschrijft Van Persie het gevoel dat hij tijdens de wedstrijd had. ‘Dan ben je na afloop nog vermoeider dan als je zelf speelt. Uiteindelijk was ik erg blij met het puntje. Vooral in de laatste fase hadden we het erg moeilijk.’
Dat het zo moeilijk gaat in de kwalificatiereeks voor het EK 2016, is ook voor Van Persie even wennen. ‘In de tien jaar dat ik er nu bij ben, hebben we het nog nooit zo moeilijk gehad. Dat is een nieuwe ervaring, maar daar moeten we goed mee om kunnen gaan. We moeten wel beseffen dat dit heel belangrijk is. Turkije zit ons op de hielen. Die pot tegen Letland moeten we echt binnenslepen.’
Letland – Nederland
De belangrijke EK-kwalificatiewedstrijd Letland – Nederland staat op vrijdag 12 juni op het programma in Riga. In de Letse hoofdstad wordt om 20.45 uur afgetrapt. Eerst speelt Oranje nog een oefenwedstrijd op Nederlandse bodem. Komende vrijdag neemt het Nederlands elftal het in de Amsterdam Arena op tegen de Verenigde Staten. Dat duel vangt aan om 20.30 uur. (Foto: Kathi Rudminat, Wiki Commons)
