De laatste interland van Rafael van der Vaart dateert alweer van ruim anderhalf jaar geleden. Op 19 oktober 2013 begon de 32-jarige middenvelder in de basis aan het oefenduel met Colombia (0-0), waarin hij na 45 minuten naar de kant werd gehaald door toenmalig bondscoach Louis van Gaal. Desondanks heeft Van der Vaart het Nederlands elftal nog altijd niet uit zijn hoofd gezet.
Met zijn overstap naar Real Betis hoopt de 109-voudige international zich weer in de kijker te spelen van de nieuwbakken bondscoach Danny Blind. Van der Vaart is nog altijd ambitieus als het aankomt op zijn interlandloopbaan. ‘Het is uiteindelijk mijn doel om het EK te spelen, maar nu is Betis het belangrijkste’, zegt de Heemskerker tegen het Spaanse Marca. ‘Ik ben nu in goede vorm en wil snel weer belangrijke wedstrijden spelen.’
De keuze van Van der Vaart om zijn carrière te vervolgen in Zuid-Spanje, heeft alles te maken met de weg die Betis wil inslaan in de Primera División. ‘Het ambitieuze project hier sprak me aan. Er wordt veel op balbezit gespeeld en dat is iets waar ik me prettig bij voel. In Hamburg was het soms rennen en vechten zonder de bal te raken. Ik wilde niet alleen in Europa voetballen, maar ook naar een club waar goed voetbal gespeeld werd’
Xavi
‘Financiëel gezien had ik betere aanbiedingen uit China en Qatar, maar daar had ik geen zin in’, vervolgt de oud-Ajacied. ‘Ik wilde graag blijven genieten van het spelletje en ik denk dat ik dat bij deze club kan doen. Trainingen zijn hier veel meer gericht op de bal minder fysiek dan in Hamburg. Ook dat ligt me beter’, aldus Van der Vaart, die een belangrijke rol krijgt bij zijn nieuwe club. ‘Op dit moment speel ik als een soort Xavi, met veel vrijheid. Maar ik weet niet of dat uiteindelijk mijn rol wordt, ik kan immers op meerdere posities uit de voeten.’ (Foto: Tsutomu Takasu, Wiki Commons)
