Ajax en AZ kennen hun mogelijke tegenstanders in de play-offs van de Europa League. De Amsterdammers nemen het op tegen Molde FK (Noorwegen), FK Qarabag (Azerbeidzjan), Milsami Orhei (Macedonië), Brøndby IF (Denemarken) of FK Jablonec (Tsjechië). AZ kan zich op gaan maken voor een tweeluik met HJK Helsinki (Finland), FC Midtjylland (Denemarken), FC Thun (Zwitserland), Astra Giurgiu (Roemenië), Odd Grenland (Noorwegen) of FK Qabala (Azerbeidjan).
Dat heeft de voorloting van de UEFA vrijdagochtend uitgewezen. Ajax en AZ zijn allebei geplaatst voor de EL-loting, waardoor clubs als Borussia Dortmund, Athletic Bilbao en het Fenerbahçe van Robin van Persie worden ontlopen. Ajax is veroordeeld tot de EL nadat het afgelopen dinsdag in de derde voorronde van de Champions League werd uitgeschakeld door Rapid Wien. In Alkmaar werd het behalen van de play-offs juist met gejuicht ontvangen. De Alkmaarders wonnen donderdagavond met 2-1 bij Istanbul Basaksehir. Na de eerdere 2-0 thuiszege was dat meer dan genoeg om het Europese avontuur te verlengen.
Europa League loting
De EL-loting begint vrijdagmiddag om 13.00 uur in het Zwitserse Nyon en is live te volgen op de site van de UEFA. De speeldata van de play-offs zijn vastgesteld op 20 en 27 augustus. In totaal worden er 22 duels gespeeld in de laatste voorronde. Alle winnaars plaatsen zich voor de groepsfase, waarvan bekerwinnaar FC Groningen al is verzekerd.
