Het Nederlands elftal speelt dinsdagavond de allesbeslissende EK-kwalificatiewedstrijd tegen Tsjechië. Oranje kan zich alleen nog plaatsen voor de play-offs wanneer het ten eerste zelf wint en ten tweede Turkije in eigen huis verliest van IJsland. De kans is dus aanwezig dat ons nationale elftal een groot eindtoernooi gaat missen. De laatste keer dat, dat gebeurde was in 2001 toen Nederland zich niet wist te kwalificeren voor het WK in 2002. Edwin van der Sar, destijds de keeper van Oranje, was er toen bij.
Nederland werd destijds derde in de poule en zag de WK-droom uiteenspatten tegen Ierland. Jason Mcateer scoorde destijds de beslissende treffer en Van der Sar herinnert zich dat nog maar al te goed. ‘Die goal heb ik op beelden geregeld terug gezien. Als keeper vraag je je, zeker achteraf, altijd nog af: had ik meer kunnen doen’, vertelt Van der Sar in het Algemeen Dagblad. ‘Elke keer als dat doelpunt ergens voorbij kwam, deed het pijn. Nu niet meer, nee. Maar we hadden het wel over een WK. Het hoogste podium voor een voetballer.’
Van der Sar speelde in die tijd in Engeland bij Fulham en kwam dus uit in een land dat zich wel ‘gewoon’ had gekwalificeerd voor het WK. ‘We hadden net het EK in eigen land achter de rug. Halve finales eruit, met die penalty’s. Dit kwam er nog even bovenop. Waar je automatisch minder meekreeg van de ophef in Nederland. Uiteindelijk voelde je de kater weer opkomen toen het WK naderde. Bijvoorbeeld doordat de Engelsen zich verheugden op het toernooi.’
